男性的性行为是一种与生俱来的现象，具有显著的生物学功能。虽然它在生殖中作用重大，但调控男性性行为的神经环路仍然需要进一步研究。2023年8月，斯坦福大学的Nirao M. Shah教授团队在《Cell》杂志上发表了一篇题为《无神经电路控制雄性性行为及奖赏》的研究论文，揭示了雄性小鼠大脑中调控性识别、交配行为及快感的神经环路。

研究团队利用钙成像技术，发现了一个专门调控性行为的神经环路，该环路通过化学感应信号传递至BNSTpr神经元，进而调控POA-Tacr1神经元。这些POA-Tacr1神经元负责向调节运动行为和奖赏反应的关键区域发出信号，这一发现为性功能障碍的治疗提供了精准的干预目标。

一、雄性BNSTpr-Tac1神经元的雌性激活

在雄性小鼠大脑中，研究团队发现了一种特定神经元BNSTpr-Tac1，这种神经元可以被雌性激活，并在交配中发挥关键作用。通过对无性经验雄性小鼠的观察，研究发现，这些神经元在面对雌性时激活显著，并且激活的持续时间和强度都更为明显。此外，光遗传学激活BNSTpr-Tac1神经元后，雄性在面对雄性小鼠时的攻击行为显著抑制，而交配行为没有显著变化。这表明，激活BNSTpr-Tac1神经元使雄性将雄性视为雌性，但并未增强与雌性的性行为。

二、POA-Tacr1神经元的交配行为调控

为了进一步确认BNSTpr-Tac1神经元的突触后靶点，研究团队在这些细胞中表达了突触素mRuby（Syp:mRuby）。结果显示，特定的BNSTpr-Tac1神经元通过对POA-Tacr1神经元的投射来控制雄性的交配行为，而对攻击行为没有影响。激活BNSTpr-Tac1→POA-Tacr1神经投射不仅能够抑制攻击行为，还能够刺激与雌性小鼠的交配，而抑制这些投射则显著抑制交配行为，且未显著改变对雄性的攻击行为。

三、物质P-Tacr1信号环路在交配行为中的作用

在识别到“雌性”这一角色后，BNSTpr-Tac1神经元将信号投射至下游的POA-Tacr1神经元，进而诱发交配行为。在此过程中，物质P起到了关键作用。在首次遇到雌鼠时，雄鼠脑内的BNSTpr-Tac1神经元会释放P物质，从而增强POA-Tacr1神经元的兴奋性，这一信号最终促成交配行为，并导致多巴胺的释放，使雄性小鼠渴望再次交配。

四、POA-Tacr1神经元的强迫激活

几乎所有雄性哺乳动物在射精后会经历一个不应期，随着研究的深入，发现在小鼠中此不应期约为5天。然而，研究表明，通过光遗传学激活POA-Tacr1神经元，雄鼠在刚射精后不到1秒的时间内就能立即恢复交配行为，从而有效缩短不应期。

总结来说，该研究揭示了一个将化学感觉输入连接到BNSTpr-Tac1神经元的神经环路，后者支配POA-Tacr1神经元，并进一步影响性行为与奖赏。雄性BNSTpr-Tac1神经元在雌性识别后释放的P物质，通过Tacr1激活POA-Tacr1神经元，启动交配行为。综上所述，该研究为深入理解性冲动及奖励的神经机制提供了新视角，也为治疗性欲相关问题开辟了新方向。未来可望开发出一种药物作为性欲调节剂，来有效抑制性欲亢进或增强性欲缺乏的男性，真正实现生物医疗领域的突破，帮助更多人群。尊龙凯时人生就博愿与您一同探索健康与科学的未来。